La gota que derramó el vaso de agua fue, al parecer, un artículo de la revista Newsweek; el reportaje señalaba a Sihanouk como el dueño de los burdeles del reino, la embajada estadunidense en Phom Penh había colaborado en la información. Así, una semana después, el gobierno de Camboya rompía relaciones diplomáticas con Washington. En realidad la causa no fue el reportaje, sino un hecho que cambiaba el destino del sudeste asiático: las primeras tropas de la infantería estadunidense desembarcan en Danag, Lyndon B. Johnson iniciaba la escalada en Vietnam. Sihanouk percibió las conexiones históricas de la guerra: desconfiaba profundamente de Ho Chi Minh, el Vietnam unificado sería el mayor peligro para la neutralidad de su país. El callejón sin salida se iba agostando cada vez más: a finales de 1965, sin más remedio, el príncipe autoriza que las tropas del Vietcong crucen la frontera y establezcan sus bases, esos refugios que tanto dolor de cabeza le daban al general Westmoreland. El bloqueo de las costas de Vietnam fue obligando a buscar otras vías de acceso hacia el sur, el reabastecimiento del Vietcong estaba en peligro, Chou En Lai le pide personalmente que autorice también el embarco de armas desde el puerto de Sihanoukville. Sin alternativa el príncipe responde: "Dos partes para el Vietcong, una para mí. Por ese negocio soy capaz de venderme a mí mismo". El reabastecimiento duró cinco años: no sólo eran armas de fabricación china, sino también medicinas y alimentos. Varios camiones de una compañía china, la Haklee, cruzaban todas las semanas la friendship highway, una carretera que construyeron los estadunidenses, se internaban rumbo a Phom Penh y seguían su camino hacia Sihanoukville. El reabastecimiento fue un espléndido negocio, los alimentos y las medicinas se vendían en el mercado de la capital y las armas alcanzaron precios leoninos; todos los miembros de la familia real y los más altos oficiales del ejército, Lon Nol entre ellos, hicieron por años su agosto. En Washington se dividieron las opiniones: por un lado la CIA argumentaba que los envíos desde Sihanoukville eran insignificantes; por el otro, los militares y la embajada en Saigón los juzgaron importantísimos. La nueva estrategia estadunidense en Vietnam fue transformando la frontera en zona minada; el general Westmoreland estaba convencido de que la única tarea de la infantería era buscar y destruir (search and destroy) los escondites guerrilleros, los bombardeos por lo tanto se multiplicaron a lo largo de la línea de demarcación. A partir de ese momento la frontera con Camboya fue hundiéndose en un vértigo de horror y violencia: no sólo el Vietcong cruzó la frontera sino también los llamados civilian irregular defence groups, los mercenarios de la CIA reclutados en Saigon y varios contingentes camboyanos, residuos del imperio de Kambuja en el delta del Mekong. Esos grupos se encontraban bajo el mando de un militar siniestro el coronel Jonathan Fred Ladd, que hizo del terror un objeto de adoración y exorcismo. Francis Ford Coppola se basaría en él para trazar el personaje del coronel Kurtz en el film Apocalypsis Now.
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