Apuntes documentales sobre escultura, retablos y sus artífices en el siglo XVII
El trabajo de Franziska Neff, Apuntes documentales sobre escultura, retablos y sus artífices a finales del siglo XVIII en Puebla, constituye una gran aportación a la historia de la escultura poblana virreinal. La riqueza documental que maneja, especialmente de los contratos de los artistas, le permite llegar a conclusiones importantes. Habla de la estructura de estos escritos y afirma que guardan todos características similares: especifican quiénes demandaban los trabajos y para qué sitios se destinaban las obras; las condiciones de pago que se estipulaban así como los tiempos de ejecución; el tipo de madera que debían utilizar en los retablos y desde luego los artistas que firmaban los contratos, tanto los que tallaban la madera como los que la policromaban y doraban.Dedica unos párrafos a las referencias que encontró en las cartas de dote sobre las esculturas de culto doméstico y dice que las representaciones que tuvieron más aceptación fueron las de la Sagrada Familia, los Niños Dios y crucifijos.
Gracias a los contratos que desglosada a conocer, entre otros asuntos, a los artistas que ejecutaron retablos para los templos de los conventos de Santa Catarina, de Santo Domingo, de Santa Teresa, y también para la iglesia del que fuera hospital de San Juan de Dios.
Afirma que hay poca información sobre los artistas y sus talleres, y para ello dice: “Una fuente muy útil para contar con una nómina de artífices y determinar la ubicación de sus viviendas, son los padrones de barrio […]” y de manera sucinta explica el hallazgo de siete padrones que se levantaron a lo largo de 20 años en la capital poblana. Gracias a estos datos, el texto de Neff, permite ubicar, entre otros, a tejedores, pintores y doradores. Destaca que los escultores que se registran son indígenas, lo cual nos permite afirmar nuevamente que, de la misma forma que en las ordenanzas que rigieron en la capital de la Nueva España, los indígenas fueron considerados dentro del gremio, con los mismos privilegios que los españoles y mestizos. Desde luego dedica un comentario especial a los datos que encontró en estos padrones sobre dos personajes con apellidos Villegas Cora, ya que puedo decir que esta investigadora nos dará a conocer en un futuro, ya muy cercano en su tesis doctoral, la mejor y más completa informaciónsobre esta dinastía de artistas poblanos.
Muy importantes son los apéndices que acompañan el texto de Franziska Neff, tales como algunos de los contratos y los cuadros que sintetizan los datos de los padrones, de manera que nos permiten conocer más detalles sobre los artistas, como su calidad y edad, su descendencia y la ubicación de sus viviendas.
Martirio de San Pantaleón, detalle. Iglesia de los Santos Reyes, Tlanichicolpan, Puebla.