• Mundo Nuestro
  • 14 Agosto 2014
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Desastre ambiental provocado por minera de oro, plata y cobre en Canadá. Justo lo que nunca aceptarán las empresas mineras que puede ocurrir en una explotación ocurrió en un instante.

A las 3.45 de la madrugada del lunes 4 de agosto revienta el dique que contiene las aguas residuales de la mina Mount Polley, en Columbia Británica, a 44 kilómetros de Vancouver, y arroja sobre lagos y arroyos más de quince mil millones de metros cúbicos de agua y arenas finas contaminadas por la explotación de cobre, plata y oro que la empresa Imperial Metals tiene en esa región de bosques en el oeste canadiense.

Revienta y nos trae sin pudor alguno el verdadero riesgo de la minería en el mundo. Y para la Sierra Norte de Puebla con los proyectos en Tetela, Zautla e Ixtacamaxtitlán.

A la vista, una empresa minera, Imperial Metals, propiedad del magnate petrolero Murray Edwards --canadiense de 55 años cuya fortuna se estima en 2,200 millones de dólares--, que sobresatura su presa de lodos, deja de lado las alarmas de los técnicos y provoca una catástrofe ecológica de dimensiones inconmensurables.

“Es el peor desastre en la historia de Columbia Británica”, dice el presentador de noticias en CBC News.

Para darnos una idea, el arroyo Hazeltine por el que escurrieron los lodos tenía un ancho original de 1.5 metros. Ahora es una cicatriz de lodo blanquecino de 150 metros de anchura abierta a todo lo largo de los diez kilómetros que desde el dique llevan al lago Quesnel.



Antes de la ruptura del dique. (Effigis Geosolution)


Foto satelital tomada el 5 de agosto. (Effigis Geosolution)

Estas escenas jamás las platicará Roosvelt, el joven geólogo mexicano que trabaja para la minera canadiense Almaden Minerals en Ixtacamaxtitlán , a los campesinos de Santa María Zototepec. No les pondrá el video realizado por las autoridades del Distrito Regional de Cariboo. Ni les ayudará a responder una pregunta simple: ¿cómo es que ese desastre llegó a ocurrir?

Y una más: ¿qué consecuencias tiene para el sistema hidrológico de la región?

Y la que con toda seguridad le harían los campesinos: ¿puede ocurrir algo así en la cañada del Apulco?



El lago prístino perdido. Foto en Panoramio del lago Quesne, antes del desastre del 4 de agosto. 

Foto del portal Mining.com.

 

No es cualquier cosa. De acuerdo con los datos preliminares del Inventario de Medio Ambiente del Consejo Canadiense de Emisiones Contaminantes, dados a conocer en la prensa canadiense, los desechos vertidos a la presa durante el año 2013, son los siguientes:

Arsénico (y sus compuestos): 406.1 kg

Plomo (y sus compuestos) 177,041 kg

Níquel (y sus compuestos) 326 toneladas

Vanadio (salvo cuando está en una aleación): 5.047 toneladas

Zinc (y sus compuestos): 2.169 toneladas

Cadmio (y sus compuestos): 6.487 kg

Cobalto (y sus compuestos): 475 toneladas

El fósforo (total): 41.640 toneladas

Cobre (y sus compuestos): 18.413 toneladas

Antimonio (y sus comlpuestos) 14 toneladas

Manganeso (y sus compuestos): 20.988 toneladas

Mercurio (y sus compuestos): 3.114 kg

Selenio (y sus compuestos): 46.136 kg

Es decir, toda una amalgama mineral en la plasta que ha ido a dar a arroyos y lagos en la región de Caribbo.

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Veamos con más detalle las gráficas de la región y las descripciones que se desprenden de ellas:

La mina de Imperial Metals  en Mount Polley, en Columbia Británica, al noroeste de Canadá:

Vista de Google Earth antes del desastre.

Panorámica del dique roto (parte superior) y su desplazamiento hacia el arroyo Hazeltine (a la izquierda arriba). Hacia la derecha, abajo, el extremo del lago Polley.

Según los primeros informes de prensa, la ruptura del embalse de lodos se debió a que la presa no pudo contener toda el agua y los lodos de desecho de la mina, acumulados desde 1997, y se complicó con el agua de lluvias, que igual se acumulaba en la enorme piscina de más de 2.5 por 1.5 kilómetros por lado. En los últimos años, y ante la cada vez mayor carga de lodos arrojados a la represa, la empresa fue subiendo el muro de contención hasta alcanzar en su punto más alto los 25 metros de altura en un dique con forma pentágono con un perímetro más de 5 kilómetros.

El muro finalmente reventó.

En la parte superior, la explotación a cielo abierto. Abajo, el dique roto y el desfogue de los lodos hacia el arroyo Hazeltine.

 

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La mina Mount Polley según la empresa:



A la izquierda, la explotación a cielo abierto. A la derecha, la presa de lo que reventó el 4 de agosto pasado. Por simple gravedad, la pasta formadas por las arenas de desecho (millones de toneladas a lo largo de 17 años) bajan hacia la presa de desechos.

 

Mount Polley es una explotación a cielo abierto con capacidad de procesamiento de 20 mil toneladas de piedra al día. Comenzó operaciones en 1997 y operará hasta el 2025. Produjo en el 2013 38.5 millones de onzas de cobre, con planes de crecimiento para este año 2014 hasta 44 millones de onzas. Entre 2012 y 2014 la empresa esperaba llegar a la producción de más de 144 mil onzas de oro y 360 mil onzas de plata.

Al día 13 de agosto, apenas diez días después de la rotura del dique, la empresa perdió su valor en un 50 por ciento. Y las autoridades ya calculan que tan solo en indemnizaciones tendrá que pagar 200 millones de dólares.

La versión de la empresa: http://www.imperialmetals.com/s/MountPolleyUpdate.asp

“En la madrugada del 4 de agosto se rompió el dique del depósito de aguas residuales en nuestra mina Mount Polley, con una liberación estimada de 10 millones de metros cúbicos de agua y 4,5 millones de metros cúbicos de arena fina que se virtieron en el lago Polley. El flujo de agua contaminada continuó hacia el lago Quesnel. La rotura se logró estabilizar el 5 de agosto. Una pequeña cantidad de agua sigue fluyendo desde la presa.”

La causa según la empresa:

“En este momento, no sabemos la causa de la ruptura. La presa es una estructura construida de forma independiente que opera dentro de los límites y las especificaciones de diseño, y los instrumentos de vigilancia y personal local no dieron ninguna indicación de que un evento así podría ocurrir.. Funcionarios del Ministerio de Medio Ambiente y de conservación del Ministerio de Energía y Minas de inspectores de minas están investigando en el lugar.”

El gobierno canadiense, que dejó que la empresa acumulara esa enorme cantidad de residuos en la represa, ya le ajusta las cuentas.

Las exigencias del gobierno canadiense a la empresa:

“El 6 de agosto, el Ministerio de Medio Ambiente emitió una Orden de Reducción de la Contaminación que requiere una acción inmediata para detener la liberación adicional de residuos mineros en las vías fluviales cercanas. También requirió presentar un análisis de impacto ambiental y planes de acción, presentar un resumen escrito de las medidas adoptadas para detener la liberación de los desechos de las minas y llevar a cabo una evaluación preliminar de impacto ambiental y presentar un plan de acción.”

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La vista a vuelo de pájaro, con imágenes tomadas del noticiario de la cadena CBC News, ayuda a ver el problema generado por la minera:




El flujo de lodos hacia el lago Quesnel.

 

Lo que puede llegar a contaminar: la contaminación del río Fraser.

 

 

Para reflexionar sobre la industria minera en el mundo. Dice el geólogo canadiense Steve Todoruk: “No se puede garantizar que no habrá accidentes en la minería, de la misma forma que no puedes garantizar que no habrán accidentes de aviación.” (http://tinyurl.com/ow8hv4m)

 

“¿Quieren civilización moderna? Acéptenlo.”

 

Eso es lo que nunca les dirán los mineros canadienses de Almaden Minerals a las familias campesinas en Ixtacamaxtitlán.

Tampoco les dijeron a los vecinos de la región de Cariboo que dos de sus lagos prístinos, el Polley y el Quesnel, se convertirían de la noche a la mañana en dos nuevos embalses de los desechos contaminados de la minera Imperial Metals.

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