1914 marcó el inicio del siglo corto, diría Eric Hobsbawn, y de una larga guerra que terminó en 1945 con más de cien millones de muertos. Alguien ha construido las bombas y los cañones. En este texto publicado por el semanario parisino Le Nouvel Observateur la periodista francesa Nathalie Funès, nos lo recuerda. (Tomado de la revista Sin Permiso en su edición del 20 de julio de 2014.)
Una ciudad dentro de la ciudad. Una ciudad tentacular que abraza los viejos barrios de Essen y escupe su humo negro sobre las mugrientas callejuelas. Consume más electricidad que la capital, Berlín, a varios cientos de kilómetros. Un millón de metros cuadrados de fábricas, de laminadoras, de acerías, de viviendas obreras, de escuelas, de hospitales, de ultramarinos…Hay incluso un matadero, un molino, un cuartel de bomberos, una escuela del hogar para las esposas jóvenes, un asilo para los ancianos que ya no pueden trabajar e iglesias para rezar los domingos. Sobre los crucifijos se puede ver esta inscripción: «Propiedad personal de Krupp».
Es ahí, en el corazón del Ruhr, el pulmón industrial de Alemania, donde comenzó a crecer, en el siglo XIX, una modesta fundición convertida con el correr de los años en el mayor fabricante de cañones del mundo: el imperio Krupp. Los 900 artefactos que salen cada mes de sus talleres (además de carbón, de raíles de ferrocarril…) permitieron al emperador Guillermo I ganar la guerra contra Austria en 1866 y contra Francia en 1870. Su nieto, Guillermo, el Kaiser, rinde visita a Essen cada vez que se pone a punto un nuevo prototipo militar en la factoría Krupp. A principios del año 1914, se trata de la más importante empresa del Imperio, símbolo de su potencia militar-industrial. El historiador norteamericano William Manchester la denominará más tarde «el yunque del Reich».
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