En la India existe una rica y robusta tradición de creación, publicación y lectura de cómics—o, para los más ortodoxos, “novelas gráficas”—que se remonta a los años sesenta del siglo pasado. Creciendo en paralelo al desarrollo del modelo socialista que aisló al mercado indio de los principales productos de la cultura popular de occidente hasta la década de 1990, la industria india del cómic, que durante años se nutrió de fieles lectores sin mayores opciones de entretenimiento, ahora sufre amargamente por los embates del tóxico contenido del Cartoon Network y otros males afines.
El famoso sello editorial Amar Chitra Katha fue en un inicio el noble y palpitante corazón del cómic indio. Fundado en 1967, el sello—cuyo nombre puede traducirse como “Historias Inmortales y Cautivadoras”—cimentó su éxito durante décadas mediante la publicación de versiones gráficas de los incontables mitos del Hinduismo, los episodios más entretenidos de las voluminosas épicas sánscritas, clásicos de la literatura india y universal, y biografías de personajes célebres que abarcaban desde Mahatma Gandhi y Jesús hasta Krishna, el juguetón dios azul. La colección del Amar Chitra Katha ha hecho accesible parte importante del inabarcable legado cultural de la India, convirtiéndose en el referente visual de varias generaciones de niños.
emerald-apsara-1 (1)A diferencia del cómic norteamericano de la posguerra, el Amar Chitra Katha nunca buscó recurrir a la novedad o el exceso para atraer la atención de sus lectores: más bien, echó mano desde un principio de un vasto universo de historias populares poblado por desnudos y sabios ascetas del bosque, reyes poderosos y benevolentes, traicioneros ministros de la corte, dioses lujuriosos y valientes guerreros para cumplir una labor pedagógica y de reinterpretación cultural potentísima. En los últimos años, sus libros han sido atacados por críticos que los acusan de perpetuar estereotipos de casta, religión y género y de privilegiar una visión elitista y patriarcal de la cultura India. Sin embargo, con más de 400 títulos publicados, y un volumen de ventas calculado en más de 100 millones de ejemplares a lo largo de sucesivas décadas, está claro que el alegre quasi-monopolio gráfico del Amar Chitra Katha ha sido central en el crecimiento de la imaginación visual de varias generaciones de lectores, y al estilo de incontables artistas gráficos en la India.
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