Brilla, es oro
La producción de oro según Wikipedia: “Debido a que es relativamente inerte, se suele encontrar como metal, a veces como pepitas grandes, pero generalmente se encuentra en pequeñas inclusiones en algunos minerales, vetas de cuarzo, pizarra, rocas metamórficas y depósitos aluviales originados de estas fuentes. El oro está ampliamente distribuido y a menudo se encuentra asociado a los minerales cuarzo y pirita, y se combina con teluro en los minerales calaverita, silvanita y otros. Los romanos extraían mucho oro de las minas españolas, pero hoy en día muchas de las minas de este país están agotadas.”
Y detalla: “El oro se extrae por lixiviación con cianuro. El uso del cianuro facilita la oxidación del oro formándose Au (CN)22- en la disolución. Para separar el oro se vuelve a reducir empleando, por ejemplo, zinc. Se ha intentado remplazar el cianuro por algún otro ligando debido a los problemas medioambientales que genera, pero o no son rentables o también son tóxicos. En la actualidad hay miles de comunidades en todo el mundo en lucha contra compañías mineras por la defensa de sus formas de vida tradicionales y contra los impactos sociales, económicos y medioambientales que la actividad minera de extracción de oro por lixiviación con cianuro genera en su entorno.”
Qué significa lixiviación, la química y su uso en la producción minera: “La lixiviación, o extracción sólido-líquido, es un proceso en el que un disolvente líquido pasa a través de un sólido pulverizado para que se produzca la elución de uno o más de los componentes solubles del sólido.”
Este no es un asunto extraordinario, dado el incremento del precio de los metales en el mundo. Centroamérica, Colombia, Perú, Bolivia, Brasil, Argentina, para hablar tan solo del mundo americano, tienen ejemplos al por mayor del hecho simple y llano: hoy es más barato arrasar los montes, "descapotarlos”, como dicen los ingenieros de minas, moler las piedras y filtrar con cianuro los polvos, que utilizar los antiguos métodos de las explotaciones subterráneas. Así lo cuenta para la televisión de su país el activista colombiano Néstor Jaime Ocampo, de la organización civil colombiana Fundación Ecológica Cosmos:
“Las principales minas de oro del mundo se están agotando. Son esas minas donde el oro estaba más o menos choto, pulpito, como decimos nosotros, fácil de sacar. Vetas grandes o áreas a la orilla de los ríos, que era donde se hacía la explotación de aluvión, donde se sacaba el oro que se había acumulado durante miles de años. Como todo eso se ha acabado, ahora de lo que se trata es de extraer partículas casi microscópicas que se encuentran muy dispersas en material del subsuelo. Es cuando entra en juego los desarrollos tecnológicos, las grandes máquinas y la química.
“Qué es una explotación a cielo abierto: lo primero que hacen es quitar a la gente de la superficie de la tierra, y eso se hace por las buenas o por las malas. Por la buenas, te obligan a vender la tierra, por las malas intervienen el ejército o los paramilitares. Eso es lo que se ha visto en Colombia desde hace veinte o veinticinco años. Después de quitar a la gente, sigue quitar la vegetación y los animales, o sea hay que quitar la vida encima. El suelo hay que quitarlo también porque ahí no está el oro. Tienen que despejar áreas de centenares de hectáreas. Luego se llega al subsuelo, se quiebra la roca con dinamita, y el material se saca en volquetas muy grandes, de trescientas toneladas, se lleva a unos molinos, se muele, se vuelve polvo, se impermeabilizan unas áreas y se llenan de ese material montañas de ese material molido, y se riegan con cianuro durante semanas o meses por encima de esas montañas. El cianuro atrapa las partículas macroscópicas de oro, y eso va a dar a lo que se lagos o estanques de escole. De allí se toma y se trata con carbono activado, se sale aparta el cianuro, que se toma con motobombas y se sigue rociando por encima.
“Al cabo de doce, quince, veinte, máximo veinticinco años la mina se agota, la empresa se va, y a nosotros nos queda un hueco inmenso, completamente estéril en donde ha desaparecido la vida, el suelo, la gente por supuesto, las fuentes de agua, y nos dejan montañas de un material saturado de cianuro, las máquinas donde están los molinos, que eso no se lo llevan las factorías donde se hacen los procesos químicos, pues eso tampoco se lo llevan, y esos grandes estanques llenos de cianuro.
“Ahí se quedan las montañas de material fracturado, molido, saturado de cianuro, que van a seguir generando contaminación durante siglos. Porque hay otro fenómeno que es el de los drenajes ácidos, porque todo ese material que antes estaba bajo la tierra, con materiales pesados que expuestos al aire, a la atmósfera, al clima, genera óxidos de metales pesados. Y también el agua lleva metales pesados a las aguas de escorrentía, a las aguas subterráneas y a los suelos, todo el con el tiempo, con el viento y con las aguas, es un desastre total. La descripción es terrorífica. Y cada mina representa centenares de hectáreas.”