La Subzona de Preservación y la Subzona de Protección del Área Natural Protegida del Nevado de Toluca deben ser modificadas para asegurar la conservación de los bosques de encino, pino y oyamel y las especies más raras de la flora alpina existentes en la región, por lo que es necesaria realizar cambios a la zonificación que la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) presentó en noviembre del 2013.
Ese es el planteamiento que un grupo de científicos de diversas instituciones de México, Estados Unidos e Inglaterra, vinculados a la investigación de la llamada Faja Volcánica Transmexicana, han presentado a las autoridades ambientales y que Mundo Nuestro resume a continuación. La propuesta es la continuación de una primera serie de comentarios y recomendaciones que el grupo de académicos realizó a la CONANP el pasado noviembre (Mundo Nuestro, 9 de diciembre)
Como se sabe, con un decreto publicado el 1 de octubre del 2013, el gobierno de Peña Nieto cambió la categoría de Parque Nacional que mantenía esta montaña para declararla Área de la Protección de Flora y Fauna. Esto ha generado un conjunto reacciones críticas y encendido focos de alerta por las consecuencias que puede generar para los ecosistemas de esta importantísima región del centro del país. Las alarmas apuntan al riesgo de que el cambio de categoría pueda abrir las puertas a la extracción de madera y otros recursos del Nevado de Toluca y se ponga en peligro su biodiversidad. Las regulaciones para que esto no ocurra y para que se garantice la conservación de la biodiversidad se estipulan en el Programa de Manejo y la Zonificación del Área Natural Protegida, por lo que su discusión y adecuada elaboración es de suma importancia. 
Foto: Lucía Ruiz
Para garantizar la biodiversidad en el Nevado de Toluca
Los Parques Nacionales son áreas de conservación donde se establece una zona núcleo para la protección de los ecosistemas con uso restringido a actividades como investigación científica o monitoreo de la fauna o flora, y una zona de amortiguamiento donde se permiten algunas actividades de bajo impacto (por ejemplo la educación ambiental o un ecoturismo congruente con actividades de conservación). Por su parte, las Áreas de Protección a la Flora y Fauna tienen menos restricciones en el uso de los recursos naturales y las categorías de su subzonificación permiten desde la protección de los ecosistemas hasta el aprovechamiento forestal sustentable y las actividades agrícolas. Es decir, tienen más apertura al manejo de los recursos.
En particular, la zona de amortiguamiento está a su vez dividida en subzonas dedicadas a: la Preservación de los ecosistemas naturales pero donde se pueden realizar actividades de uso tradicional sin alterar el ecosistema (por ejemplo extracción de leña de bajo impacto, plantas medicinales u hongos comestibles para consumo familiar de la gente que vive ahí); el Uso Público (donde se pueden realizar construcción de instalaciones ecoturísticas congruentes con los propósitos de conservación); la Recuperación (donde es necesario realizar tareas de conservación de suelos o reforestación); la de Aprovechamiento Sustentable de los Ecosistemas Recursos Naturales (donde se permite el manejo forestal sustentable y actividades silvopastoriles); la de Aprovechamiento Sustentable de los Ecosistemas (donde también se permite la agricultura).
La justificación detrás del cambio de categoría del Nevado de Toluca es permitir que se apliquen programas de manejo sustentable de los bosques para contrarrestar la deforestación y otras actividades no permitidas que actualmente ocurren consecuencia de la compleja historia social y ambiental del área. Sin embargo, el cambio de categoría también puede abrir las puertas a la extracción de madera y otros recursos del Nevado de Toluca y poner en peligro su biodiversidad si no se maneja de manera adecuada. Por ende, este cambio de categoría ha provocado múltiples reacciones entre la comunidad científicica y los habitantes locales.
El 12 de noviembre del 2013, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) puso a consulta pública el Borrador del Programa de Manejo de la ahora Área de Protección de Flora y Fauna Nevado de Toluca, el cual es un documento donde se detallan la zonificación y las estrategias de conservación y uso para el Nevado de Toluca. Actualmente el documento continúa siendo trabajado por la CONANP y una serie de académicos, autoridades locales e instancias relacionadas con el manejo de los recursos naturales.
De forma independiente y en respuesta a la consulta pública, el 29 de noviembre, un grupo de científicos de diversas instituciones, vinculados a la investigación de la llamada Faja Volcánica Transmexicana (FVTM, el sistema de montañas al que pertenece el Nevado de Toluca), publicó una carta y un anexo técnico donde propusieron a la CONANP una serie de modificaciones al Programa de Manejo del Nevado de Toluca para asegurar la conservación de sus ecosistemas. El grupo de investigadores está actualmente encabezado por la Biól. Alicia Mastretta Yanes (University of East Anglia), la M.C. Libertad Arredondo (Técnico externo - INECOL - Bajío), el Mtro. Paulo Quadri Barba (University of California), la Dra. Tania Escalante (UNAM) y el Dr. Daniel Piñero (UNAM).
En términos generales en estos documentos resaltan la importancia del Nevado de Toluca como estratégico para el abasto de agua a la ciudad de Toluca, su zona metropolitana, parte del Valle de México y de las zonas urbanas de Valle de Bravo y Cuernavaca. Y subrayan que el Nevado de Toluca es crucial para el mantenimiento de la biodiversidad, ya que ha sido refugio de múltiples especies durante los cambios climáticos de la historia del planeta y será importante para la supervivencia de la flora y fauna ahora que vivimos una etapa de cambio climático causado por las actividades humanas.
El punto fundamental de las recomendaciones realizadas a la CONANP es que la subzona de preservación (donde sólo se permiten actividades de conservación) incluya no sólo al pastizal de alta montaña (como lo hace en su actual versión), sino también parte de los bosques de pino, encino y oyamel que se encuentran a menores altitudes dentro del Nevado de Toluca.
Tras el envío de sus recomendaciones a los responsables de la consulta del Plan de Manejo, los investigadores fueron invitados por la CONANP a discutir las recomendaciones y modificaciones propuestas el pasado diciembre. A partir de esto han elaborado una propuesta de rezonificación más detallada, la cual hacen disponible al público en este enlace, junto con los archivos para poder visualizar los mapas en Google Earth (aquí para los polígonos originales y aquí para los polígonos propuestos).
La propuesta de rezonificación. En concreto, proponen: 1) la creación de un nuevo polígono de Subzona de Preservación en la región Noroeste del Nevado de Toluca; 2) la Ampliación del polígono de la Subzona de Preservación que rodea el Cráter hacia las cañadas del sur; 3) la Ampliación del polígono Subzona de Preservación de un núcleo de la mariposa monarca; 4) La creación de una Subzona de Recuperación en las áreas bajas del sureste (que conectaría con bosques importantes fuera del ANP); y 5) Cambio en la delimitación del polígono de la Subzona de Protección para que incluya las poblaciones de especies endémicas de la FVTM.
Zonificación del Área de Protección de Flora y Fauna Nevado de Toluca acorde al Borrador de Programa de Manejo publicado en Octubre del 2013 (izquierda) y acorde a la presente propuesta (derecha). La imagen satelital de fondo corresponde a Google Earth DigitalGlobe 2014 actualizada en Mayo del 2013. Los detalles con la justificación de cada polígono propuesto se explican en este enlace y los archivos para visualizar los mapas en Google Earth pueden descargarse de aquí para los polígonos originales y aquí para los polígonos propuestos.
Su propuesta incluye también que se busquen alternativas económicas para los dueños de la tierra de las áreas donde no podrán realizarse actividades forestales (Subzona de Preservación), como un Pago por Servicios Ambientales que estuviera especialmente diseñado para el Nevado de Toluca debido su papel vital en el abasto de agua de importantes centros urbanos aledaños.
Las recomendaciones y rezonificación propuestas por el grupo de científicos están justificadas con fundamentos biológicos vitales para garantizar los servicios ambientales de la zona y para la persistencia de la biodiversidad en el largo plazo. Por ende, la discusión e incorporación de estas propuestas al Programa de Manejo del Nevado de Toluca (cuya versión final aún se encuentra en elaboración por parte de la CONANP y otros grupos) es importante para garantizar la conservación y permanencia de los ecosistemas naturales del Nevado de Toluca y los servicios ambientales que éstos prestan.