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Finalmente, obligados por los tiempos mineros, que son muchos tiempos (financieros, administrativos, técnicos, políticos, sociales), y que son largos, pero que también aprietan y quiebran como lo quieren hacer con la roca volcánica de la Sierra Norte, la empresa de exploración minera canadiense Almaden Minerals mostró al público su proyecto de explotación minera en Ixtacamaxtitlán.

Y la pregunta más elemental: ¿por qué hasta ahora?

Y otras: ¿qué estrategia es la que siguen las empresas mineras para establecer en México las explotaciones a tajo abierto? ¿Qué tiempos se les están cumpliendo a estos mineros canadienses beneficiados por una ley mexicana que desde los años noventa les ha abierto las puertas?

 Morgan J. Poliquin, con un doctorado en Geología , Presidente y Director de Almaden Minerals Ltd., y Duane Poliquin, su padre, fundador de la empresa, un geólogo con más de 40 años de experiencia. Son las cabezas de esta empresa exploradora con sede en Vancouver (con símbolos en los mercados de valores AMM: TSX; AAU: NYSE MKT), que por primera vez en lo que llevan de barrenar el monte en Santa María Zotoltepec, en Ixtacamaxtitlán, acepta que su intención es la de desarrollar una explotación minera a cielo abierto y con procesos de lixiviación con cianuro para la extracción de oro y plata.

Porque todavía hoy, en su portal de internet, y particularmente en la sección en español en la que explican las etapas de la producción minera (http://www.almadenminerals.com/Spanish/Etapas.html) la empresa canadiense se abstiene de plantear lo que siempre ha sido obvio: que a la exploración que desarrollan desde el 2001, con más de 400 barrenos y 136 mil metros perforados --con 20 millones de dólares invertidos-- le sigue la explotación a cielo abierto, como cualquiera de las grandes minas que operan en México.

No por eso han dejado de repartir sillas de ruedas:



Morgan Poliquin, en el reparto de 260 sillas de ruedas en Puebla, Oaxaca y Veracruz, en abril del 2012. (Foto del portal www.almadenminerals.com

 

Pero ahora lo ha hecho de dos maneras: a través de la presentación el 16 de abril de la Valoración Económica Preliminar (Preliminary Economic Assessment), que dio a conocer la prensa poblana el pasado fin de semana (http://tinyurl.com/mtgbvz3), y con un video subido en el canal Vimeo en internet.

 Ambos, estudio preliminar y video, van dirigidos claramente a dos públicos: para una minoría de posibles inversionistas y para los ciudadanos comunes que sepan hablar inglés, que no es el caso de la inmensa mayoría campesina en la cañada del río Apulco.

 Los dos obligan a una lectura detallada del discurso escrito, sus cifras, sus propósitos explícitos, sus imágenes, pero también por sus olvidos.

Y ello a pesar de que apenas el 22 de abril Almaden volvió a presentar ante la SEMARNAT en la ciudad de México el Informe Preventivo “Proyecto de Exploración Ixtaca III”, con número de trámite 21PU2014MDO15, puesto que el que presentaron en diciembre del 2013 había sido rechazado por algún procedimiento administrativo incorrecto. Es muy posible que la resolución que dicte la autoridad ambiental contenga lo que se impuso ya para otros proyectos de similar importancia en la región (la minera de FRISCO en Tetela y la hidroeléctrica en Zapotitlán-Xochitlán), la consulta indígena.        



El tema, como tantos otros en México, se discute mal, con una enorme desinformación de lo que suponen estos proyectos industriales y sin que se respondan interrogantes sobre el modelo de crecimiento que suponen. Una ley minera para el beneficio de las empresas, igual nacionales que extranjeras, con unos gobiernos que no encuentran otra manera de responder a la pregunta sobre el significado de la palabra progreso.

 Al final, y los ejemplos son múltiples --a la vista el caso de la minera Los Filos, de la también canadiense GoldCorp, en Carrizalillo, Guerrero--, los conflictos generados se resuelven con la imposición de los proyectos, con comprobadas consecuencias negativas sociales y ambientales que se miran con la tristeza que deja en el ánimo la contemplación de la entraña inerte de la tierra.

 

La propuesta de explotación a cielo abierto en Ixtacamaxtitlán

 

En resumen, esto dicen los canadienses de su proyecto Ixtaca a sus posibles inversionistas:

Que se trata de una explotación a cielo abierto en la región conocida como Tuligtic en el municipio de Ixtacamaxtitlán. Que rascarán 258 millones de toneladas de roca y molerán 130 millones de toneladas de material mineralizado.

Que extraerán el oro y la plata con las conocidas técnicas de lixiviación con cianuro, a las que identifican como “de bajo costo y ambientalmente sustentables”.

Y que así producirán un total de 1.576 millones de onzas de oro y 94.3 millones de onzas de plata, que les generarán libres de impuestos y en una proyección del precio del oro en 1320 dólares la onza y la plata en 21 dólares la onza un total de 728 millones de dólares.

(Aquí, una primera de muchas interrogantes: convertidos en dinero, con el mismo precio base para la onza que ellos proponen, esos millones de onzas equivalen a 2,080 millones de dólares en oro y 1,980 millones de dólares en plata de ingresos brutos a lo largo de los 12 años.)

Que sus costos de instalación serán de 495.6 millones de dólares (20.4 para la infraestructura del sitio, 44.7 para el abasto de agua, 163.1 para el desmonte previo, 16.3 para el equipo minero, 187 para la planta de procesamiento y 64.1 para los costos indirectos).

Que los costos de operación a lo largo de la vida de la explotación minera (LOM) serán de 14.73 dólares por tonelada de material procesado, de los cuales, a razón de 130 millones de toneladas, $ 1.41 (equivalentes a 183 millones de dólares) irán a la bolsa del dueño de la mina y 1.81 (equivalentes a 235 millones de dólares) a la del contratista.

Que los impuestos que generarán en los doce años de operación alcanzarán “aproximadamente” la cifra de 454 millones de dólares repartidos así: 54 millones para el municipio, 98 para el gobierno estatal y 293 para el federal. No da mayor detalle sobre este asunto. Pero así lo asienta.

Que generará más de 400 empleos en la fase de construcción y más de 430 en la de operación.

 

Los mineros ambientalistas

Almaden se declara ambientalista: “Almadén reconoce la importancia fundamental de la protección del medio ambiente, y se plantea los siguientes objetivos ambientales:

+ Proteger la superficie y la calidad del agua subterránea;

+ Incorporar las oportunidades de mejora del medio ambiente en la mina y los planes de recuperación finales;

+ Minimizar la huella (footprint) del proyecto.

Y se propone unas estrategias para presentar una Declaración de Impacto Ambiental ante las autoridades: manejo del agua y de la roca caliza residual;  monitoreo ambiental de los recursos hídricos, de la flora y de la fauna; relación con la comunidad; impactos económicos.

Dicho todo esto, nada informa de la represa que tendrá que construir, ni detalla mayor cosa sobre las áreas de instalación de la planta procesadora, ni de los espacios para la disposición del enorme monto de materia residual roca y agua cianurizada. Ni explica el tema de la lixiviación más allá de informar que las 30 mil toneladas diariasde piedra mineralizada serán procesadas “bajo trituración convencional, molido, gravedad, flotación, cubas de lixiviación y el proceso de extracción de Merrill- Crowe.”



Puntos destacados de la Valoración Económica Preliminar (Preliminary Economic Assessment dada a conocer el pasado 16 de abril en el portal de la empresa Almaden Minerals

http://www.almadenminerals.com/News%20Releases/2014/Almaden_NR_Apr16_14.pdf

Precio base mercado en dólares:  $ 1320/oz oro y EE.UU. $ 21/oz de plata ) :

+ Valor antes de impuestos. $ 728 millones en una tasa de descuento del 5 % y la tasa interna de retorno del 29 %.

+ Valor después de impuestos (incluyendo nuevos derechos sobre la minería en México ) NPV ( 5 % ) de $ 437 millones y la tasa interna de retorno del 22 %.

+ Molienda total  129 millones de toneladas de material mineralizado y 258 millones de toneladas de roca (relación de tira de 02:01 )

+ Tiempo estimado de la explotación minera, 12.1 años,  con una tasa de procesamiento promedio de 30.000 toneladas por día ( 10.650.000 toneladas al año ), con un promedio de extracción de 0.422 onzas por toneladas de oro y 25.7 onzas por tonelada de plata.

+  La producción anual promedio: 130.000 onzas de oro y 7.798.000 onzas  de plata. Es decir, un total de 1.6 millones de onzas de oro y 94.9 millones de onzas de plata.

+  Estimación de capital para pre-producción: 496 millones de dólares. El capital de mantenimiento es de $106 millones de dólares con un retorno estimado después de impuestos  de cuatro años.

+ La PEA se basa en el 22 de enero 2014 NI 43-101.

+ Los recursos minerales incorporados en el plan de la mina se componen de  un 29 % medido, un 55% indicado 55 % y un 16% inferido.

+  Más de 135.000 metros de perforación de base se ha completado en el proyecto desde el descubrimiento anunciado en el 2010.

+ Pruebas metalúrgicas nivel PEA preliminar demuestran alta recuperación de oro y plata a partir de una combinación de gravedad y flotación, con un promedio del 95 %. La PEA considera lixiviar la flotación combinada de gravedad concentrados de flotación para producir un doré de oro y plata en el lugar. La recuperación total de metal doré promedia un 90%.

+ La proyección económica del metal es de aproximadamente 54% para el oro y 46 % para la plata, haciendo un Ixtaca verdadero depósito dual.